1973年秋季，世界爆发石油危机。这场危机对汽车行业造成了很大的冲击，同时让丰田汽车公司脱颖而出。丰田汽车公司采用了一种面向“多品种、小批量”市场需求的生产方式，目的是彻底杜绝了企业内部各种浪费，提高生产效率。依靠丰田生产方式，丰田汽车公司在全球汽车市场份额不断增长。2022年，丰田汽车公司已经是全球最大的汽车公司。
1978年5月25日，大野耐一著作的《丰田生产方式》出版发行。《丰田生产方式》由“丰田生产方式”创造者本人撰写，因而是对“丰田生产方式”原汁原味的介绍。
1979年10月，李长信等翻译的中文版《丰田生产方式》由北京出版社在中国首次发行。中文版《丰田生产方式》全书仅10万9千字，阐述了丰田生产方式的基本思想——通过准时化生产方法而非扩大产能提高生产率（单位时间生产数量）。此后，也有其他学者再次翻译《丰田生产方式》。虽然表述手法略有不同，但核心思想是一致的。
丰田生产方式的理论，在其诞生之初便传入中国。可惜的是，在后来的40多年里，没有在国内企业广泛应用。
1990年，美国学者詹姆斯沃麦克等著作的《改变世界的机器》系统研究了“丰田生产方式”，并将之提炼为适用于任何行业的“精益生产方式”。此后，“丰田生产方式”风靡全球。
相比《改变世界的机器》，笔者认为大野耐一著作的《丰田生产方式》更适合中国人阅读习惯。因此，建议每一位精益生产方式的研习者反复阅读。
